L'absence totale de spermatozoïdes (l'Oats est évoquée dans le chapitre suivant) dans le sperme, doit être vérifiée par deux examens successifs.

Deux causes majeures d'azoospermie

On trouve la première cause dans le fait que le testicule ne fabrique pas de spermatozoïdes. On dit qu'il s'agit d'une azoospermie sécrétoire. Elle peut survenir lorsque le tissu testiculaire a été abîmé dès la vie embryonnaire ou fœtale du sujet. Certaines fois, c'est la conséquence d'une anomalie des chromosomes par exemple, sujets XXY. D'autres fois c'est la conséquence d'une ectopie c'est-à-dire de l'absence de descente du testicule dans les bourses. D'autres fois encore, le testicule a été détruit par une irradiation, ou une chimiothéraphie, ou une maladie comme les oreillons.

Dans tous ces cas, le seul espoir réside dans le fait que l'on peut parfois retrouver un ou deux spermatozoïdes dans le tissu testiculaire et faire une fécondation in vitro (FIV-ICSI) avec ces spermatozoïdes.

Les spermatozoïdes sont normalement fabriqués mais il existe un obstacle sur le trajet qui les conduit à l'extérieur. C'est ce qu'on appelle une azoospermie excrétoire. Cet obstacle peut se situer sur tout le trajet qu'empruntent les spermatozoïdes au niveau :

• rete testis;

• épididyme;

• canal déférent;

• canal éjaculateur.

Les obstacles sont soit congénitaux (anomalie anatomique de la formation des canaux ou de l'épididyme), soit acquis (cas d'une infection telle qu'une blennorragie qui a cicatrisé en bouchant le passage, ou cas d'une vasectomie, ligature du canal déférent).

Dans les deux cas, on peut envisager un geste chirurgical pour rétablir la continuité. Il s'agit d'une microchirurgie qui réussit dans moins d'un quart des cas. En cas d'échec, on peut s'adresser à la FIV - ICSI.