Chez la femme comme chez l'homme, il faut que les "voies génitales" soient libres pour laisser passer les spermatozoïdes et l'ovocyte. Ils doivent se rencontrer dans la trompe pour que se produise la fécondation. Dans l'ordre chronologique, les spermatozoïdes passent par le col de l'utérus, puis traversent la cavité utérine, et les trompes. L'ovocyte est aspiré par le pavillon de la trompe et la fécondation se produit dans son tiers externe. L'œuf ainsi obtenu navigue dans la trompe, vers la cavité utérine où il va s'implanter sept jours après la fécondation. De nombreuses causes peuvent gêner ce cheminement.

Le rétrécissement du col de l'utérus

Le rétrécissement du col de l'utérus (appelé sténose), peut être congénital ou acquis par exemple après une cautérisation du col.

Au niveau du col, il peut s'agir aussi d'une insuffisance de sécrétion de la glaire. Cette glaire qui ressemble à du blanc d'œuf, a pour rôle de permettre le passage des spermatozoïdes du vagin vers l'utérus, en leur offrant un milieu favorable à leur survie. Elle peut être absente, insuffisante, infectée, épaisse, collante, toutes raisons qui empêchent le passage des spermatozoïdes. C'est le test de Huhner qui apprécie le passage et la survie des spermatozoïdes dans la glaire. Il doit toujours tenir compte de la qualité de la glaire qui doit être claire, limpide, filante, transparente pour que le test soit valable.

Au niveau de l'utérus, le passage des spermatozoïdes peut être empêché par une synéchie (accolement des faces de l'utérus après un curettage), et l'implantation et le développement de l'œuf peuvent être gênés par un polype ou un fibrome.

L'obstruction des trompes

Mais ce sont les trompes de Fallope qui sont le plus souvent en cause. Elles peuvent être complètement bouchées ou seulement rétrécies par un processus inflammatoire. La cause la plus fréquente est une infection aiguë qu'on appelle salpingite. La salpingite peut guérir en laissant une cicatrice qui obstrue ou rétrécit la trompe. L'infection aiguë, mal ou insuffisamment traitée, peut passer à la chronicité et laisser les mêmes lésions. Parfois se produisent des adhérences, semblables à de la colle cellulosique séchée, à l'intérieur de la trompe. D'autres fois, ces adhérences se produisent autour de la trompe ou de l'ovaire et empêchent la rencontre des spermatozoïdes et de l'ovocyte. Les investigations qui permettent de mettre en évidence ces causes mécaniques sont l'hystérographie (radio) et la cœlioscopie.