Les semaines qui suivent la naissance d'un enfant correspondent à une période de transition, riche en émotions diverses, pendant laquelle il y a récupération physique, adaptation des rythmes veille/sommeil et réorganisation de la vie conjugale. Sur le plan sexuel, c'est une période souvent difficile pour la femme elle-même et pour le couple.

Le comportement sexuel féminin est presque toujours modifié par la grossesse. Dans la majorité des cas, l'intérêt sexuel diminue, parfois dès les premières semaines de la gestation, avec une prédominance lors du dernier trimestre. Ces modifications relèvent de plusieurs causes, à la fois physiques et psychologiques, qui influencent plus ou moins fortement le désir sexuel.

Sur le plan physique

Les nausées et la fatigue du premier trimestre peuvent avoir abouti dès le début de la grossesse à une nette diminution de fréquence des rapports sexuels. En général, l'activité sexuelle reprend pendant le deuxième trimestre, quoique certaines femmes disent n'avoir aucun désir pendant ces neuf mois. Pendant le dernier trimestre les contraintes physiques liées à l'augmentation de volume du ventre ne facilitent pas la vie sexuelle d'une majorité de couples, d'autant plus que de nombreux futurs parents craignent de faire courir un risque au fœtus lors des relations sexuelles.

Cette modification fréquente de la sexualité du couple, qui se produit avant même que la femme ait accouché, ne rend pas les choses faciles dans la période du post-partum.

En règle générale le désir sexuel est favorisé par un bon état général, une disponibilité à l'autre et une confiance suffisante en ses capacités de séduction.

Or, dans la période du post-partum, la femme n'est pas dans des conditions favorables sur le plan sexuel. La fatigue, les modifications hormonales, la douleur, le manque de sommeil, l'inquiétude vis-à-vis de l'état de santé du nouveau-né, le fait d'avoir une silhouette encore différente, tout concourt à perturber les élans sexuels que la femme pensait retrouver immédiatement après l'accouchement.

La fatigue

Si l'accouchement ne peut en rien se comparer à une opération chirurgicale, quand bien même il a lieu dans un hôpital ou une clinique, il est incontestable que l'organisme de la jeune maman a dû fournir un effort considérable dont les conséquences immédiates se font sentir. La joie d'avoir mis au monde un bébé attendu pendant neuf mois, presque une année, n'enlève rien à la fatigue réelle. Fatigue encore plus marquée s'il y a eu une anesthésie, des saignements ou une hémorragie, un travail très long ou une césarienne. Après les quelques jours passés à la maternité avant de regagner le domicile, la fatigue de l'accouchement n'est pas encore éliminée.

Les bouleversements hormonaux

Les autres éléments en jeu sont liés à des bouleversements hormonaux, en particulier la sécrétion de la prolactine, hormone de l'allaitement, dont l'action sur la libido est frénatrice. Le cycle ovarien hors grossesse ne se rétablit pas immédiatement après l'accouchement, il faut attendre le retour de couches, environ quatre à six semaines après, pour que les règles réapparaissent et que la fonction ovarienne ait repris son cours.

Par ailleurs l'épisiotomie, couramment pratiquée lors de l'accouchement, occasionne pendant deux à trois semaines des douleurs génitales dont la vivacité, pas toujours bien expliquée à l'accouchée, peut inquiéter.

La dette de sommeil

Le manque de sommeil est un autre facteur important du manque de désir sexuel car la mère est en perpétuelle dette de sommeil, ce qui chez certaines femmes est particulièrement difficile à vivre. En cas d'allaitement maternel la mère est obligée de se réveiller tôt, de se coucher tard et de se lever la nuit pour les tétées nocturnes... abandonnant tout espoir d'une nuit complète dans l'immédiat. Pour peu qu'il y ait d'autres enfants il est difficile de compter sur des siestes pour récupérer.

Les aspects psychologiques

En plus des causes physiques, il ne faut pas négliger tous les aspects psychologiques. Avoir l'esprit libre et disponible est difficile avec un tout petit bébé qui dépend complètement de ses parents. Surtout si c'est le premier : la jeune maman est préoccupée par son nouveau rôle et ses nouvelles responsabilités, ce qui laisse peu de place aux élans érotiques.

Enfin il ne faut pas oublier que nombre de femmes ont besoin de se sentir "bien dans leur peau" et séduisantes pour éprouver du désir et que pendant la période qui suit l'accouchement se voir avec des kilos à perdre, des vergetures ou le visage fatigué, n'est pas favorable à l'épanouissement du désir sexuel.

Une période de transition

La période du post-partum est donc une période de transition entre le statut de femme enceinte et celui de mère, mère dont le rôle est avant tout de s'occuper de l'enfant qui vient de naître. C'est souvent au bout de quelques semaines que réapparaîtra le statut de femme et d'épouse, et avec lui la possibilité de retrouver du désir. Il est donc important que le mari ou le compagnon sache redonner confiance à son épouse en la regardant comme une femme et non comme une mère, sans pour autant manifester trop d'agacement quand le désir n'est pas présent.