Le ronflement n'est qu'un symptôme d'une maladie appelée rhonchopathie chronique. Il en constitue la forme la plus bénigne. Il existe une version plus grave appelée syndrome d'apnée du sommeil.

Sa fréquence dans la population est évidemment élevée mais paradoxalement, les études à ce sujet sont rares et de fiabilité scientifique souvent discutable.

Qui est concerné ?

On considère généralement, dans un groupe d'adultes, que 20% des sujets ronflent régulièrement, 30% occasionnellement, et que plus de la moitié d'entre eux gêne le sommeil du conjoint.

L'âge et le sexe sont des facteurs majeurs d'appréciation. La fréquence du ronflement augmente régulièrement à partir de 30 ans jusqu'à 50 ou 60 ans, puis se stabilise.

Les femmes qui ronflent sont rares jusqu'à 50 ans puis leur nombre rejoint celui des hommes au-delà.

Le poids, la prise d'alcool ou d'hypnotiques sont également des facteurs d'aggravation et nous les reverrons au chapitre correspondant.

Un intérêt récent pour ce symptôme

Ce problème fut longtemps négligé par le corps médical puisque les premiers travaux complets remontent aux années 60 et que la chirurgie du ronflement ne fut véritablement effective que dans les années 80.

Pourtant le rôle du médecin est fondamental. D'une part, par l'interrogatoire aidé parfois d'examens complémentaires, il va rechercher la présence d'un syndrome d'apnée du sommeil et sa gravité. D'autre part, par l'examen clinique voire radiologique, il va chercher la ou les causes de cette rhonchopathie afin de proposer le traitement le mieux adapté.