L'herpès est une maladie fréquente chez l'adulte : 90 % des adultes sont infectés par le virus de l'herpès. Les lésions peuvent atteindre toutes les zones cutanées ou muqueuses, mais elles sont particulièrement fréquentes autour de la bouche, sur les lèvres, sur les yeux et particulièrement sur la conjonctive et la cornée, et au niveau des organes génitaux.

Manifestations cliniques

1. Primo-infection herpétique

La primo-infection est une première manifestation de l'herpès, qui se distingue des récidives. L'incubation est de 2 à 12 jours. Elle est le plus souvent asymptomatique (sans symptômes apparents).

Elle peut parfois se traduire par :

• une gingivo-stomatite : Elle concerne l'enfant entre 6 mois et 4 ans. Le contexte est fébrile. Les lésions vésiculeuses peuvent être disséminées à l'ensemble de la cavité buccale. Présence de ganglions cervicaux,

• une angine herpétique : avec atteinte des amygdales et/ou du pharynx,

• une rhinite herpétique : avec obstruction nasale, vésicules péri-narinaires, fièvre,

• une kérato-conjonctivite (inflammation de la conjonctive et de la cornée) herpétique : sensation de corps étranger, douleur, larmoiement, photophobie (gêne provoquée par la lumière), trouble visuel, œdème de la paupière et présence ou non de vésicules,

• un panaris herpétique : le doigt est gonflé, rouge avec quelques vésicules parfois confluentes donnant naissance à une bulle ; il n'y a pas de douleur battante dans le doigt,

• l'atteinte cutanée isolée : elle est caractérisée par une éruption vésiculeuse en bouquet précédée par des sensations de brûlures ou de prurit (démangeaisons).

L'herpès évolue sous forme de croûtes. La présence d'une adénopathie satellite est de règle.

2. Les récurrences

L'herpès est souvent précédé par une sensation de cuisson ou de démangeaisons désagréables. Il débute par une tache rouge sur laquelle de petites vésicules remplies de liquide clair vont se développer. Ces vésicules sont groupées en bouquet. La taille des bouquets varie de 0,5 à 1,5 cm.

Après quelques jours, les vésicules vont se rompre et se dessécher, elles sont remplacées par des croûtes jaunes ou brunes qui tomberont rapidement. L'éruption comporte en général une seule plaque, mais deux ou trois foyers peuvent être observés dans la même région et peuvent même parfois confluer.

La durée totale de la poussée sera de 8 à 12 jours environ. Cette éruption peut s'accompagner de la présence d'un ganglion.

Une affection souvent chronique

L'herpès est une affection souvent chronique : les poussées surviennent à des intervalles plus ou moins réguliers dépendant parfois de certains facteurs : la fièvre, le stress, la fatigue, le décalage horaire, les règles, la prise d'alcool, l'exposition solaire pour l'herpès du visage, un traumatisme local, les relations sexuelles pour l'herpès génital.

Les lésions récidivent souvent au même endroit et peuvent laisser une cicatrice.