L'utérus est un organe creux, Sa partie la plus épaisse est musculaire. La cavité interne est tapissée d'une muqueuse, l'épithélium glandulaire ou endomètre. Lorsqu'elles se détachent (autrement dit lorsqu'elles se desquament) mensuellement, les couches superficielles de cette muqueuse constituent les règles. En cas de grossesse, l'embryon se nidifie dans cette cavité en s'accrochant à l'épithélium (donc à l'intérieur de la paroi musculaire). L'extérieur de l'utérus est situé à l'intérieur de la cavité péritonéale. Les fibromes vont d'abord se développer au sein de la couche musculaire : puis leur volume s'accroît et ils vont se diriger tantôt vers la cavité utérine (fibromes intra-cavitaires ou sous-muqueux), tantôt vers l'extérieur de l'utérus (vers la cavité péritonéale ou fibromes sous-séreux).

Dans le premier cas, ils vont entraîner des anomalies des saignements menstruels qui vont d'abord être prolongés et plus abondants, puis occuper tout le cycle. Ces saignements peuvent provoquer une anémie et une fatigue quand ils sont prononcés. Dans le second cas, leur volume, quand il est important, va se manifester par une augmentation de la taille de l'abdomen, et parfois par la compression des organes de voisinage (en particulier l'appareil urinaire).

Les fibromes, qui sont des lésions bénignes, sont séparés du reste du muscle utérin par une capsule, et leur vascularisation est parfois précaire. Lorsqu'elle s'interrompt, les fibromes font une poussée en volume, poussée qui est douloureuse : c'est ce que l'on appelle leur nécrobiose. Hémorragies, compression et nécrobiose sont les trois principales complications, heureusement inconstantes des fibromes utérins.