Le col constitue l'entrée de l'utérus. Il est situé au fond de la cavité vaginale. Il est constitué en premier lieu par une charpente faite de tissu de soutien ou tissu conjonctif. Cette charpente est recouverte d'un tissu particulier appelé épithélium.

Les deux parties de l'épithélium

Or cet épithélium est double.

A la partie externe et basse du col, il est analogue à celui du conduit vaginal, c'est-à-dire fait de plusieurs couches de cellules en lamelles. Dans ce cas il est qualifié d'épithélium malpighien.

A la partie interne et haute du col utérin, l'épithélium est différent. Il est constitué d'une seule couche de cellule. Ces cellules forment des glandes qui sécrètent du mucus et cet épithélium dit glandulaire se continue dans la cavité utérine dont la muqueuse lui ressemble beaucoup. Le col utérin assure donc la jonction entre l'appareil génital bas (le conduit vaginal) et haut (l'utérus).

Chacun des tissus du col utérin peut dégénérer. La charpente conjonctive est à l'origine des tumeurs sarcomateuses, c'est-à-dire qui se développent aux dépens du tissu conjonctif (moins de 1 pour 1 000 des cas). L'épithélium glandulaire donne naissance à des cancers glandulaires (moins de 1 cas sur 20). Les lésions les plus fréquentes naissent de l'épithélium malpighien (95 % des cas).