C'est le cancer qui a le plus progressé depuis la seconde guerre mondiale. Il est clairement établi que plus le tabagisme se développe, plus le nombre de cancers bronchiques augmente. Le cancer bronchique représente la première cause de mortalité par cancer dans le monde. Il touche jusqu'à présent davantage d'hommes que de femmes, mais ces dernières fumant de plus en plus, elles sont de plus en plus concernées.

Un cancer tueur

Le cancer bronchique est la cause de 900 000 décès masculins et de 230 000 décès féminins par an, à l'échelle mondiale. Sa fréquence augmente chez la femme et devient aux Etats-Unis la première cause de décès par cancer avant le cancer du sein. En France, le cancer bronchique tue environ 20 000 personnes par an.

Le cancer bronchique est le résultat de la transformation anarchique, dite encore maligne, des cellules qui composent normalement l'appareil respiratoire : les bronches essentiellement, les alvéoles pulmonaires parfois. Les cellules malignes prolifèrent de plus en plus et envahissent les bronches et les organes de voisinage : œsophage, vaisseaux, côtes, plèvre... Elles peuvent aussi diffuser à distance dans l'organisme : ce sont les métastases.

Même si les patients doivent garder espoir, il faut bien reconnaître que le cancer bronchique est une maladie grave, et difficile à soigner. La cause principale en est pourtant un toxique évitable : le tabac.